home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 010289 / 01028900.008 < prev    next >
Text File  |  1992-09-23  |  4KB  |  76 lines
  1.                                                                                 DESIGN, Page 92BEST OF '88
  2.  
  3.  
  4. A Compelling New Modernism Avoiding ideology, the year's
  5. choices accommodate pizazz and gravitas
  6.  
  7.  
  8.     Last summer's well-hyped Museum of Modern Art exhibit
  9. devoted to the anxious, determinedly unlikable architecture
  10. called deconstructivist was the signal design event of 1988.
  11. Not, as its enthusiasts hoped, because it galvanized the
  12. profession and fascinated the public, but because it was so
  13. anticlimactic, a bust. We have seen architecture's future, and
  14. its name is not deconstructivism.
  15.  
  16.     Which is not to say that successful design has turned bland
  17. and safe. The best new buildings and products are lively and
  18. provocative even as they avoid ideological purity. The
  19. compelling modernism of the moment is lush, dreamy and
  20. concerned with appropriateness, not big, inhumane and
  21. cookie-cutter corporate; successful ersatz-old-fashioned
  22. buildings are lately tough and even somber, not merely quaint
  23. and pleasant. Hybrids abound, and modesty is a virtue. Tod
  24. Williams and Billie Tsien's Long Island pool house, for example,
  25. combines industrial materials and delicate details. The Clayton
  26. County (Ga.) Library delivers a high concept with a relatively
  27. low budget. The finest work, from Washington's restored Union
  28. Station to the sleek Ford Probe, accommodates both pizazz and
  29. gravitas.
  30.  
  31.     It is surprising nowadays when decent housing for the
  32. working class gets built. Boston's 50-unit Charlestown Navy
  33. Yard Rowhouses, designed by William Rawn, are virtually
  34. miraculous: cheerful, dignified, altogether grand-looking
  35. low-cost housing. The long, low brick structure culminates in
  36. a brilliantly fetching waterfront wing -- cylindrical, two
  37. stories higher than the main body of the structure, with a
  38. copper conical top. Equally heartening is the graceful design
  39. applied to a humble fertilizer and hay-bale storage shed for a
  40. garden center in Raleigh, N.C. Local architect Frank Harmon
  41. unapologetically used homely materials (plywood, corrugated
  42. fiber glass) but observed lucid symmetries. A row of
  43. birthday-candle-like light bollards stands outside, handsome and
  44. functional.
  45.  
  46.     A caretaker's cottage, a bathhouse, a lifeguard's tower:
  47. those were the modest requirements for Newcastle Beach Park in
  48. Bellevue, Wash. The buildings designed by Jones & Jones
  49. architects of Seattle manage to be sensible without being
  50. banal. They are charmingly appropriate to the region (wooden
  51. board and batten exteriors, exaggerated overhanging eaves)
  52. without being simply Hansel-and-Gretelish. Ann Mullaney's new
  53. information kiosks on Paramount Pictures' Melrose Avenue studio
  54. lot in Los Angeles are also admirably no-nonsense and low-key.
  55. They are neoclassical wooden booths with fine detailing,
  56. standing-seam copper roofs and all the glitz of a New England
  57. farmhouse. When a large corporation suppresses the instinct for
  58. overpolished aesthetics, hurrah for Hollywood.
  59.  
  60.     The Sonin distance calculator is a practical device shaped
  61. wholly to its purpose. Toys, on the other hand, must maintain a
  62. precarious design balance: neither too whimsical and childish
  63. looking nor too sober and dull. Texas Instruments' Voyager,
  64. designed by the firm of Richardson-Smith, is just right --
  65. chunky and merrily colored enough for four-year-olds and
  66. glamorous and grown-up enough for eight-year-olds. Through an
  67. earphone, a child is quizzed on dinosaurs or the solar system,
  68. and through a cockpit-style microphone, he or she gives
  69. yes-or-no, true-or-false answers, to which the headset responds
  70. with explanations and more questions. The software cassette's
  71. big handle and wavy edge declare that it is modular, to be
  72. plugged and unplugged. Like all good design, the Voyager
  73. elegantly explains itself.
  74.  
  75.  
  76.